Ríos atmosféricos, cabañuelas, o perjuicios a la cosecha de café
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- 14/10/2024
Ríos atmosféricos, cabañuelas, o perjuicios a la cosecha de café: ¿Alguna vez escuchaste a los abuelos hablar sobre las cabañuelas? ¿Alguna vez escuchaste a los mayores hacer predicciones acerca del clima del año?
Las cabañuelas son una tradición con influencia de la cultura española y prehispánica, que consiste en tratar de predecir el clima del año observando el comportamiento atmosférico.
Decían los más viejos que las lluvias al inicio del año, durante el invierno del hemisferio norte, pueden decirnos mucho de cuándo y cuánto lloverá.
Existen varias tradiciones, pero en términos generales, según esta creencia popular, cada día de enero corresponde a un mes del año, por lo que se observa el clima y se hacen predicciones sobre cómo será el tiempo en cada mes basándose en lo que sucede durante ese día.
Las cabañuelas
Las cabañuelas se basan en la observación de la naturaleza y en la interpretación de ciertos signos atmosféricos para predecir el clima a lo largo del año.
Es importante tener en cuenta que las cabañuelas no tienen base científica y se consideran más una tradición popular que una forma precisa de predecir el clima.
Sin embargo, las lluvias de invierno tienen una explicación científica, y a pesar de que el agua es fundamental para la vida, cuando la lluvia es demasiada, también puede causar impactos negativos en las actividades humanas.
La agricultura es una de las actividades humanas más afectadas por las lluvias en exceso, y el cultivo de café no es la excepción.
Pero, ¿por qué suceden estas lluvias de invierno? ¿Como están cambiando con el calentamiento global? ¿Cómo es que afectan la cosecha de café?
Los ríos atmosféricos
Los ríos atmosféricos, que son también conocidos como “ríos de vapor” o “ríos voladores”, son corrientes en la atmósfera que transportan grandes cantidades de agua en forma de vapor a largas distancias.
Estos ríos suelen ser estrechos (300-800
km) y largos (1500-3000 km), extendiéndose desde regiones tropicales y subtropicales hacia áreas más frías.
Así, podemos ver estos fenómenos que pueden extenderse en toda la zona tropical-subtropical, y durán aproximadamente de 1 a 3 días.
Cuando estos ríos atmosféricos encuentran masas de aire frío que vienen desde el norte, o encuentran una región montañosa que los haga elevarse, el vapor de agua que transportan puede condensarse y liberar su contenido de agua en forma de lluvia o nieve.
Dependiendo de las condiciones atmosféricas y su duración, resultan en fuertes precipitaciones ‘atípicas’ las cuales pueden impactar negativamente algunos cultivos, modificar el clima, y alterar el suministro de agua en sus regiones de influencia.
Los ríos atmosféricos son importantes en la regulación del clima, y el ciclo del agua a nivel planetario, y pueden modificar la cantidad y distribución geográfica de las precipitaciones.
Estos fenómenos son objeto de estudio en las ciencias atmosféricas, el entender mejor su comportamiento y sus efectos en el clima nos ayuda a predecirlos y prevenir sus impactos negativos.
El calentamiento global
Es importante resaltar que el calentamiento global, entre otros de sus efectos, modifica la periodicidad e intensidad de los fenómenos meteorológicos.
Los ríos atmosféricos no son la excepción, y en ese contexto, se espera que su periodicidad se incremente aproximadamente 30%.
Respecto a su intensidad o cantidad de agua, se ha observado que el vapor que transportan se incremente hasta el 37%, con ríos atmosféricos en promedio más largos y anchos.
Lo anterior hace más vulnerables las actividades agrícolas, en el cultivo de café, especialmente durante la época de cosecha.
Las lluvias intensas durante la época de cosecha, aproximadamente de noviembre a marzo (cerca del invierno septentrional) pueden afectar negativamente la producción de café.
En términos generales, el exceso de humedad en cualquier cultivo puede causar la proliferación de hongos y algunas otras enfermedades, también puede saturar el suelo de agua y limitar el crecimiento de las raíces.
Cuando el fruto no ha terminado de madurar, puede afectar su patrón de crecimiento, incluso interrumpir su desarrollo.
Más afectaciones
Otras afectaciones a causa de la lluvia son la inaccesibilidad a las zonas de cultivo y la dificultad de recolección del café maduro en el momento adecuado, y finalmente el desinterés y eventual emigración de los cortadores.
El café ya maduro es afectado significativamente por las lluvias de invierno, pudiendo disminuir la cantidad y calidad de la cosecha, ya que el exceso de humedad puede fomentar la pudrición del fruto en rama, si la lluvia es intensa o la sombra no es suficiente el fruto se cae.
Otro efecto sobre los frutos del café es provocado por la diferencia entre la humedad ambiental los días anteriores en comparación con los días de lluvia, ya que si durante los días previos a la lluvia el ambiente era muy seco, o si la parcela no tiene vegetación suficiente para mantener un microclima húmedo, el fruto absorbe la humedad de la lluvia rápidamente y se revienta, iniciando un proceso de fermentación y secado en la misma planta si el fruto no se cayó con la lluvia.
Afectación al proceso post-cosecha
Otro aspecto negativo acerca de las lluvias de invierno intensas y prolongadas es su afectación al proceso post-cosecha, principalmente durante el secado al sol de cafés de proceso natural y honey.
Muchas veces la lluvia llega súbitamente, dejando sin oportunidad a productores de proteger la cosecha ya en el patio de secado.
Sin embargo, a pesar de que se pueda predecir un evento de lluvia de un río atmosférico, la cantidad de agua precipitada, o la duración en días afecta negativamente los procesos post-cosecha, ya que el fruto debe procesarse inmediatamente después del corte del fruto y ésta operación se ve afectada por la lluvia o la cantidad de café a proteger es demasiada.
Finalmente, es importante recordar que el proceso de secado del café está mediado por el transporte de humedad en el aire, es decir, si tenemos un ambiente con baja humedad el café se secará más rápido que en un ambiente húmedo.
Por lo tanto, el exceso de humedad ambiental dificulta el proceso de secado tanto al solo como en secadoras mecánicas.
Pero ¿cómo podemos prevenir y evita pérdidas en la cosecha por las lluvias de invierno?
Además de las acciones globales que podría mitigar los efectos del cambio climático, a nivel local debemos tomar algunas previsiones que nos ayudarán a minimizar los impactos de las lluvias de invierno.
A nivel local, las acciones fundamentales tienen relación con el manejo agronómico principalmente, ya que un suelo con un drenaje suficiente evitará que se anegue y limite el crecimiento radical, una sombra adecuada evitará que la lluvia tire el fruto, además de que mantiene un microclima húmedo, evitando que se reviente.
Una nutrición adecuada de los cafetos ayuda a que el fruto sea más fuerte y que cualquier evento (p. ej. lluvia o aire) lo tiren.
Mantener los plantas con una poda adecuada también permite mejor la circulación del aire.
Además de lo anterior, debemos monitorear constantemente las condiciones climáticas a través de los servicios meteorológicos disponibles para planear las actividades de corte y beneficio húmedo.
Variaciones del clima y procesos atmosféricos
Aún más, dado que los modelos predictivos del clima muchas veces no tienen certidumbre a nivel local, es deseable que los productores iniciemos el registro de las condiciones climáticas, para poder establecer relaciones entre las variaciones del clima a nivel local y los procesos atmosféricos a escala espacial más grande, como los ríos atmosféricos.
Por otro lado, ¿por qué consideramos necesario escribir acerca de los ríos atmosféricos y el café?
El mes pasado (febrero de 2024), tuvimos un río atmosférico que afectó severamente la cosecha de al menos los estados productores de café de la vertiente del Pacífico en México (Nayarit, Jalisco, Colima y Guerrero).
Dicho evento tuvo una duración de aproximadamente dos dias, y una precipitación de 60 mm, lo que representa lo que llueve típicamente entre 2 y 5 días durante la época de lluvia, dejando grandes pérdidas a los productores de café.
Otro aspecto lamentable es que seguramente dichas pérdidas ni siquiera puedan cuantificarse, lo cual no nos permite darnos cuenta de la importancia de prever y mitigar los efectos de los ríos atmosféricos.
Efectos en la cosecha
Sin embargo, los efectos de dicho evento ya se dieron, y por ejemplo en Nayarit se cayó al menos el 50% de la cosecha, y el 25% del café se reventó y secó en la planta (observación personal).
Lo anterior prevé un difícil escenario para una parte de la industria del café debido a la disminución en la producción, y un potencial descenso en la calidad en taza de lotes que tradicionalmente eran excelentes.
Finalmente, es necesario hacer énfasis en la importancia de sumar acciones, tanto a nivel global como local, para mitigar los efectos del cambio climático, asegurar la producción de café y el sostén de miles de familias productoras, y continuar con el entendimiento y la mejora de procesos para maximizar la calidad en taza de ésta preciada bebida.
Ya que el cambio climático global, la deforestación y la degradación de los suelos podría aumentar la frecuencia e intensidad de los ríos atmosféricos, pero también reducir la resiliencia de los agroecosistemas de cafetales ante sus efectos.
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HÉCTOR A. INDA-DÍAZ
Estudió Ciencias de la Atmósfera en la Universidad de California Davis, Oceanografía Física en CICESE, y Física en la Facultad de Ciencias de la UNAM. Es un científico especializado en análisis de big data, modelación numérica del océano y la atmósfera, y eventos atmosféricos extremos (como ríos atmosféricos, ciclones tropicales y extratropicales, ondas de calor, etc.), con gran experiencia e interés también en supercómputo y desarrollo de software. Actualmente trabaja como investigador asociado en Eagle Rock Analytics en Sacramento, California. Es productor de café y cofundador de la empresa familiar Origen
Tequepexpan Café.
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